Бабка Степанида вышла навстречу Коломееву, когда он поднимался на крыльцо.

– Опять, что ли, по Женькину душу? – заворчала она.

– Здравствуйте, я следователь, зовут меня Иван Ефремович. – Коломеев развернул документы. – Поговорить с вашим жильцом хотелось бы.

– Ой, не наговоритесь вы никак! Да что ж такое-то творится, а?

– Убийства творятся, Степанида Семеновна. – Следователь знал от Капицы, как зовут хозяйку.

– А Женька тут при чем? Уж и говорили с ним, и участковый приходил сто раз, и обувь нашу всю пересмотрели, и документы проверяли… Все вам мало! Случилось, что ль, еще чего?

– Так можно с гражданином Гуричем побеседовать? – ушел от ответа Коломеев.

– Что, опять побеседовать? – раздался сзади негромкий голос.

Коломеев обернулся и увидел подходившего к ним невысокого рыхловатого мужика с редкой порослью на лице.

– Степанида Семеновна, я в баньке все сделал.

– Ай, Женечка, ай, молодец! – закудахтала старушка.

– Вы со мной говорить хотите? – повторил охотник. – Вы вообще кто?

Коломеев опять представился. Женька молча проглядел его документы и спросил:

– Слушайте, что вы ко мне пристали? Я разве нарушаю что-то?

– Может, мы в доме поговорим? – предложил Коломеев. – Или так и будем на крыльце торчать?

– Не я хозяин, – сухо отозвался охотник.

– Проходите, проходите, – распахнула дверь Степанида. – Жень, я до бани добегу, посмотрю.

Женька кивнул и прошел в дом, а за ним и Коломеев.

– Долго вы меня пытать будете? – начал Женька, сняв куртку и бросив на кровать. – Что на этот-то раз?

– Да вот, ходим, всех опрашиваем, – невозмутимо отозвался следователь. – Покойный Мысин в день своей смерти к вам заходил, вот и расскажите, о чем беседовали.

– Я уже говорил, и опер все за мной записал. У вас же в протоколе все указано!

– А я еще раз укажу. Так о чем разговор был?

– Дверь я ему помогал делать в доме, он зашел меня поблагодарить и деньги отдать. Мы с ним так договаривались – если скрипеть не будет, он мне еще доплатит, сколько захочет.

– Ну и сколько захотел?

– Да не обидел, грешить на покойника не буду. В общем, отдал мне деньги, сказал, что к мужику местному зайдет, к богатею какому-то. Вроде Николаем Ивановичем зовут.

– Зачем зайти собирался, не говорил?

– Да нет же! Просто сказал, что в гости, вроде как предложить чего-то. Не помню, врать не буду.

– И дальше что было?

– А дальше повернулся и ушел. Все. Что вам еще от меня надо?

– А что это ты, гражданин Гурич, какой нервный? – по-свойски поинтересовался Коломеев. – Боишься чего?

– Бояться мне нечего, а вот что надоели вы все, так то правда. Живу я тихо, вреда никому не делаю, хозяйке своей помогаю, как могу. А все равно то участковый в гости, то вы на чай. Преступником себя чувствую, ей-богу!

Коломеев помолчал, присмотрелся к охотнику и сказал миролюбиво:

– Но мы ж не только к тебе, мы ко всем ходим. Шутка ли, убийства такие! А потом, я ведь человек подневольный – куда послали, то и сделал. Сказали жителей опрашивать – пошел опрашивать. Так что не тебе одному такое внимание.

– Вот потому мне возвращаться на работу и не хочется, что то же самое будет! – неожиданно сказал Женька и сел на стул. – Как вспомню – оторопь берет. Как жил?! Ничего не видел, только начальника своего рожу. Чуть что – сразу страх: уволят к такой-то матери, и что тогда? И не то ведь, что страшно работу не найти – нашел бы, – просто противно: меня, взрослого мужика, какой-то козел вышибет! А тут, пока страхи здешние не начались, как оттаял. Веришь – до смерти бы так жил, и не надо больше ничего.

Коломеев пристально смотрел на нелепого мужика, сидевшего напротив него и мечтательно глядящего за окно.

– Так что ж мешает? – наконец спросил он. – Если бабка тебя терпит, что ж не жить?

– А деньги-то откуда? – вопросом на вопрос ответил охотник.

– А сейчас откуда?

– Смеяться будешь – наследство получил, от тетки. Сначала думал, может, купить что-нибудь. А что купишь? На приличную машину не хватит, смех один будет, а не машина, про квартиру уж и заикаться нечего. Приобрел ружье хорошее и сюда подался. Пока хватает, чтобы хозяйке платить да на еду. А закончатся деньги – придется в Москву возвращаться, делать нечего.

– Слушай, а как ты вообще про Калиново узнал? – заинтересовался Коломеев.

– Не поверишь, – усмехнулся Женька. – Сел в автобус и поехал, куда глаза глядят. А по дороге разговорился с бабулькой, которая рядом сидела. Степанида и оказалась. Вот так я у нее и прижился.

– Понятно. Ладно, бывай, – поднялся следователь. – Интересный ты человек…

– Что же во мне интересного? – искренне изумился Женька.

– Да так… Сдается мне, если б ты один в лесу жил, то там и было бы самое для тебя счастье.

Оставив охотника размышлять над сказанным, Коломеев вышел. Надо было заниматься господином Орловым, предпринимателем, который, как выяснилось, очень хотел приобрести нынешнюю собственность Виктора Чернявского.